1. Stories
2. Яртестень

Мятежный воздух Олльсё

После того разговора, в котором приятели попытались объяснить себе происходящее в Ноливе и вспомнили древнюю легенду о городе с похожим именем, они оставались в городе еще около месяца. Эриван попросил Эльзара почаще бывать в местных тавернах (правда, об этом можно было и не просить), и расспрашивать, где в соседних землях больше слышно о разных бунтах и грабежах. Поскольку у Эльзара быстро появились друзья среди местных стражников, и поскольку кружки пива очень хорошо развязывали языки в кабаках, два друга быстро узнавали о новых событиях.

В последние годы королевство Норкин сильно изменилось. Там произошел дворцовый переворот («со всеми так необходимыми людям излишествами», как сказал Эльзару один дракон). После этого королевство стало неуклонно расти в мощи. Раньше они просто жили набегами на соседние земли – вполне обычное занятие для степных скотоводов с недавно проклюнувшимся государством. Теперь они захватывали. Их войска шли к Первоначальному Хребту. Нолив был взят после изнурительной осады – правда, ему сохранили относительную свободу, назначив лишь наместника из Норкина. Наши два друга уже ушли из города к моменту осады. Впрочем, об этих событиях уже написано, без лишних деталей и выхватывая суть дела: Яростень, в начале дается краткое описание этих событий, а в главе Стень описано посещение города нашими друзьями уже после взятия, при этом дан тончайший анализ намерений Норкина в речи наместника. Здесь же речь пойдет несколько о другом.

Дело в том, что в своих завоеваниях Норкин везде, где мог, уничтожал яртестень – несмотря на то, что сам использовал его очень часто. Кроме того, на подчиненных Норкину землях магию могла использовать только армия Норкина. Установление этих порядков шло непросто, в особенности в О'лльсё. О'лльсё – земли к северу от Абендланда, к юго-западу от Норкина, к западу от Первоначального хребта, там где Великие Торговые Реки впадают в море, а Первоначальный хребет, загибаясь на запад, превращается в холмы и невысокие горы, испещренные долинами, озерами и перелесками. В этих землях местных пахарей и скотоводов облагали данью князьки, бароны и рыцари, которые постоянно воевали друг с другом. Одним из таких рыцарей раньше был Эльзар – когда у него еще был свой замок и своя земля. Обычно у каждого из таких рыцарей и баронов был свой маг, который помогал своему господину на поле боя. Когда в Олльсё пришел Норкин, он забрал всех магов, а кто не пожелал перейти на службу северянам бежал. Наши друзья узнали обо всем этом от путешественников в тавернах Нолива. Там же им рассказали, что в Олльсё знать постоянно восстает против Норкина, пытаясь вернуть прежние привилегии, но поскольку они действуют всегда поодиночке, заканчиваются эти восстания ничем.

«…»

1. Stories
2. Яртестень

Нолив

Эриван направлялся на юг. Приятные для него перелески, которые окружали первоначальный хребет, постепенно становились все реже, климат был все теплее, ландшафт – аккуратнее. Почти все земли вокруг были распаханы, участки отделены друг от друга оградками. В таверне ему сказали, что до Нолива оставался еще день пути. В этой таверне Эриван встретился с офицером из Нолива и несколькими солдатами. Этот человек приятно удивил Эривана, причем в основном в приятную сторону. Он явно поддерживал жесткую дисциплину среди своих подчиенных, и они его уважали – при этом он обращался к ним на «вы», что в других странах было редкостью. О чем бы он ни говорил, все в конечном итоге сводилось к одному – к мощи и славе города Ноливава.

• Чем наша армия отличается от любой другой, от того же Норкина? Они побеждают силой и владением оружием. В этом мы конечно тоже не последние, но наша мощь в другом.

Он постучал указательным пальцем по своему лбу (за вечер этот жест Эриван видел несколько раз).

• Наша мощь здесь. В нашем разуме. Мы побеждаем умом. Когда последний раз был набег Норкина, наши основные силы были в походе, и против двадцатитысячной армии оборонялся отряд в две тысячи человек. Как? Очень просто. Солдаты тайно выбирались из города, спускались со свободного от противников склона гор к городу и заходили в ворота. И так все солдаты по нескольку раз. Противник думал, что у нас гарнизон, не уступающий им по силе. То же самое наша башня. Вы ее видели?
• Ну, только издалека. Она же отсюда уже видна.
• Да, это потрясающе, не правда ли? В ней главная мощь и красота нашего города. А сколько инженерных решений! Здесь тот ум, которым всегда славились наши горожане, проявился в полной мере.

«…»

1. Stories
2. Яртестень

Все расходятся

На пороге появился Эльзар.

• Наш с тобой взрослый друг улетел.
• Почему? Он сказал что-нибудь?
• Нет. Мы сидели в пещере, и я пытался найти Блойое. И вдруг обратил внимание на странную картину, которая явно была от Эфа, а не какого-нибудь другого дракона. Представь себе: в небе парит дракон. Он ведет за собой нечто блестящее, нечто вроде золотой нити, конец которой прямо перед его мордой. И он водит этим концом в воздухе.
• Это не яртестень?
• Вроде нет. Не знаю, это был только зрительный образ. Он взмахивает этим концом и завязывает узел, потом тянет нить дальше. Из узла начинает тянуться новая нить, и тоже за его мордой. Дракон продолжает кружить в воздухе и через некоторое время снова завязывает нитью узел. Снова из него тянется новая нить. На этот раз дракон не дожидается, пока узел погаснет и добавляет к нему еще одну нить. Потом еще, и узел не гаснет. Дракон начинает завязывать новые узлы, и из них тянется все больше нитей; новые становятся все толще, нить из них — все более яркая. Дракон начинает двигаться быстрее, чтобы не потухали старые узлы и загорались новые. И это все ускоряется и ускоряется. Наконец, он движется с такой скоростью, что виден только огромный блестящий золотой шар. И еще, звуки взмахов крыльев и звона нити чем дальше, тем сильнее и, как бы это передать, более скрежущие. Под конце они превращаются в вой, который очень трудно выдерживать ушам. Потом все исчезло. Появилась какая-то пещера, в горах рядом с морем. И, как мне показалось, нашему другу очень нравится это место. После этого он улетел. Наверное, устал.

Конечно же, Эльзар был недоволен тем, что искал Блоойе он, а тот пришел к Эривану. Эф не выражал особенных эмоций по этому поводу, и вскоре улетел. Драконенок так и не появился, после того, как Эльзар и Эф начали поиски Блоойе. Эриван собрал свою походную сумку и поставил ее вместе с тростью у двери.

• Прекрасно. Ты тоже куда-то собрался?
• Да.
• Я ничего не понимаю. Куда ж мы все разбрелись? Почему ты ничего мне не сказал о Блоойе?
• Ну какая разница, кто где находится. Ты же умеешь видеть разум дракона, найти наших с тобой друзей будет несложно. А по отдельности мы сможем найти больше, чем вместе. Знаешь — Эриван усмехнулся — в каменоломне вначале разбивают камни на мелкие кусочки, а потом собирают вместе. Нужно вначале разойтись, а потом собрать вместе, что найдем. Так что не переживай. Можешь пойти со мной, если хочешь.
• А куда ты собираешься?
• В Нолив. Вернее в Ноливав.
• И что это за место?
• Ну, если бы я знал, что это за место, я бы не стал туда ходить, правильно?
• Мой друг, ты сегодня настолько мудр, что я просто теряю дар речи! Это общение с драконами навело на тебя такое просветление? Мне только одно интересно, я вот с драконами уже много десятилетий общаюсь очень тесно. Почему это я не перестаю отдавать себе отчет, что и зачем я делаю? Не расскажешь мне?
• Я всегда ценил твой юмор.
• А я сегодня не могу похвастаться тем, что оценил твой. Давай серьезно, куда ты собрался.
• Есть одно место, Нолив, там люди строят гигантскую башню и это связано с драконами. Примерно так.
• И чем это место лучше, чем любое другое?
• Ничем. Понимаешь, нет разницы, с чего начинать. Любая проблема — это сеть, а посредине сидит паук. С какого конца ни начни — ты все равно попадешь в середину.
• Если нет разницы, пошли в Норкин. Там тоже драконы и люди, если ты хочешь решить проблему — это ничем не хуже. Тем более, что у нас уже есть опыт борьбы с ними, мне без тебя будет сложно справиться с их магами. И тем более, что твоя башня никому не угрожает, а то, что происходит в Норкине может обернуться боком всем соседним землям, и в том числе Первоначальному хребту. По крайней мере первоначальным обитателям этого хребта точно.
• Мы успеем побывать и там, и там, если в начале пойдем на юг, в Нолив. А Норкин потребует от нас неизвестно сколько времени.

1. Stories
2. Яртестень

Блоойе

В дверь дома, в котором жил Эриван, постучали. Маг открыл дверь и внутрь вошел невысокий человек, нестриженый и в сильно поношенной одежде. Но судя по тому, как он себя держал, его нимало не беспокоил ни его внешний вид, ни что о нем могут подумать окружающие.

• Поесть будет? — спросил гость.
• Конечно.
• Спасибо. Тут кто-то меня искал. Это ты?
• Я в том числе. Но мы искали дракона. Ты Блоойе?
• Да. Долго же вы меня искали бы, — усмехнулся гость.
• Я не совсем понимаю. Ты превратился в человека?

Блоойе не превратился в человека насовсем. Просто полгода он был драконом, а полгода человеком. Когда он был человеком, то бродил по разным городам. На вопрос Эривана чем именно он занимался прямого ответа дано не было. Потом полгода, будучи драконом, он проводил вдалеке от поселений. Выяснилось, что зимой Блоойе спал. Как медведи: складывал себе в лесу из веток некое подобие берлоги, забирался туда и выбирался уже только весной. Забирался драконом, вылезал человеком. То же самое происходило и летом. На вопрос «зачем» Блоойе ответил, что всегда жутко не любил сильный холод и сильный зной, и в конце концов нашел решение этой проблеме.

• Подожди… Но ведь сейчас последняя треть лета. Ты, вроде как, должен быть уже дракон, и должен спать. Исходя из того, что ты сейчас рассказал.
• Последнее время все меняется. События начинают происходить быстрее. Этим летом я сам не заметил, как пропустил сон. Было ужасно жарко, но очередной город меня затянул настолько, что я все никак не мог собраться и уйти. Возможно, из-за этого я еще не превратился в дракона. Но, я полагаю, ты от меня хотел узнать не это, правильно?
• Да. Я хотел узнать, почему ты невосприимчив к яртестеню.
• А пфочему ты думаешь, что я невосприимчив? Я прекрасно его чувствую.
• Но как ты тогда можешь жить один? Ты же не синтезируешь этот материал уже очень давно. Любой дракон давно бы сошел с ума.
• Я не совсем дракон.
• Но… ты же проводишь полгода в виде дракона?
• Скажем так, я не такой дракон, как остальные.
• Знаешь, любой дракон — не такой, как остальные. Это ваше ключевое свойство.
• Это верно.

«…»

1. Stories
2. Яртестень

Проснулись после игры

Оказалось, что очень многие события, которые уже казались частью истории, были просто сном. Они спали недалеко от Первоначального Хребта, так и не долетев до него во время последнего перелета. Разговор с драконами Хребта, перелеты вокруг земного шара в поисках союзников и молодых драконов, безумцы из Норкина — все это было сном. Но в этом сне и воин, и его друг действовали вместе, общались друг с другом, а так же с двумя своими знакомыми драконами. Потому что сон происходил в сознании одного из этих драконов. И через него во сне участвовали и остальные.

Эльзар мог видеть сознание драконов так, как будто бы он сам был драконом. Особенности сознания этих существ были таковы, что, общаясь одним драконом, ты всегда как будто бы общался с ними всеми одновременно. Целый небосвод постоянно меняющихся образов раскидывался перед собой, и каждый из этих образов — картина сознания одного из драконов на земном шаре. Ты мог рассматривать их каждый по отдельности. Сами же драконы видели весь небосвод целиком одновременно, с одинаковым вниманием. Собственно говоря, понятие «одновременно» и «весь целиком» не вполне корректны, поскольку пространство и время для них просто условности, которые они принимают лишь постольку, поскольку это единственный способ взаимодействия с окружающим миром. Раньше они вовсе не умели выделять «здесь» и «сейчас» — это были долгие тысячелетия, проведенные на первоначальном хребте. Никакие внешние воздействия не могли вызвать их отклика. Ведь даже если бы гора, в которой спал дракон, провалилась под землю, то для него это было бы небольшим фрагментом на колоссальном полотне пространства-времени, простирающегося перед ним. Собственно говоря, «перед ним» — не вполне точное понятие; в те времена дракон был сам частью этого пространства-времени, и не отличал себя от окружающего мира.

Маленький драконенок, по-видимому, мыслил больше похоже на человека. Он проснулся первым, и Эльзар, посмотрев ему в глаза, не увидел перед собой сознание всех драконов одновременно. Скорее драконенок выбирал, куда смотреть, и видел только то, что хотел видеть. Скорее всего, это было из-за его малого возраста. Правда, это противоречит закону, согласно которому развитие особи повторяет в миниатюре развитие вида. Эриван подумал об этом, когда Эльзар рассказал ему об отличии драконенка от других драконов. Но найти разрешение противоречию не смог.

Ильойе тоже «услышал» сон Эфа, и путешественники разговаривали не с образом Ильойе в сознании Эфа, а с самим Ильойе. Но все же когда они после этого наяву пришли к Ильойе и повторили свои вопросы, ответы были несколько иными. Первым ответом было «не пытайтесь облегчить себе задачу. Не делайте вещи проще, чем они есть на самом деле». Яртестень — не наркотик. Действительно, очень многое в истории последних столетий завязано на него, но он лишь часть общей картины, часть более мощного процесса. И отказываться от этого камня Ильойе не собирался. Единственное, что он посоветовал — поговорить с теми немногими драконами, которые невосприимчивы к излучению яртестеня. Их было немного, но они были.

«…»